CI-9

CI-9

Diversidad biológica y servicios ambientales de los bosques fragmentados en la Reserva Forestal

El Montuoso, provincia de Herrera, Panamá.

Opciones para su conservación

Cristina Garibaldi

Departamento de Botánica, Facultad de Ciencias Naturales Exactas y Tecnología/ Investigadora, Instituto de Ciencias Ambientales y Biodiversidad (ICAB), Universidad de Panamá. Telefax (507) 223-5207; Panamá.

La intensa deforestación y fragmentación de los bosques en las reservas forestales de la Península de Azuero, ha conducido a la eliminación de hábitat, la extinción local de especies y la disminución de la diversidad biológica regional y global. Minimizando con ello las oportunidades y la calidad de sus servicios para el bienestar y desarrollo sostenible de las comunidades rurales. El estudio realizado por la Universidad de Panamá, con el soporte financiero de la Agencia de Cooperación internacional del Japón, JICA, ha permitido estimar una alta riqueza y diversidad de las especies silvestres (peces, insectos, anfibios, reptiles, aves, mamíferos) y plantas leñosas; en proporción a su pequeña superficie. Destacando entre la fauna, el emblemático mono aullador de Azuero (Allouatta coibensis), e importantes poblaciones de plantas, de interés científico, evolutivo-ecológico, el roble, encino o monterillo (Quercus lancifolia), el pino nacional (Podocarpus guatemalensis var. allenii), la planta insectívora (Drosera cayennensis); de atractivo turístico y ornamental, la llamada “la flor del espíritu santo” (Peristeria elata).  En general, los fragmentos de bosque secundario en estado de desarrollo más avanzado,  parecen favorecer la acumulación de especies, con un incremento significativo en la riqueza y diversidad.  Los resultados permiten confirmar la hipótesis de que los bosques fragmentados de la región de Azuero, específicamente en la Reserva Forestal El Montuoso, cumplen una importante función ecológica; constituyendo un valioso aporte  para la conservación de la biodiversidad local. Además, los mismos proporcionan servicios ambientales globales, a través de su importante contribución al mantenimiento del equilibrio de la temperatura global del planeta,  y como reservorio genético.

Localmente, se  identifica más de una decena de servicios ambientales prestados a las comunidades, entre los que destaca el suministro de agua, la estabilización de los suelos, la regularización del equilibrio hidrológico local, la belleza del paisaje; sitios de patrimonio histórico-cultural; así como la obtención de productos forestales maderables y no maderables,  que satisfacen la demanda local de energía y materia prima, reafirmando sus aportes a la economía familiar. Los bosques fragmentados evaluados en la Reserva El Montuoso, constituyen un ejemplo del potencial de oportunidades que ofrecen los bosques para el desarrollo de actividades económicas alternativas, que podrían contribuir a mejorar la calidad de vida de los moradores locales y mitigar la pobreza.  Sus servicios ambientales han sido identificados y sus beneficios sociales son bien conocidos, queda por desarrollar medios para aprovechar sus oportunidades económicas. Se sugiere la definición de una política y puesta en marcha de una estrategia local para la conservación y restauración ecológica de los bosques en la península de Azuero; que involucre la participación responsable de los moradores locales, propietarios de la mayor parte de estas tierras.