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Una década en el desarrollo

científico-tecnológico de América Latina

Eduardo H. Charreau

Presidente de la Asociación INTERCIENCIA

Presidente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Argentina

La tierra es redonda pero no lo suficientemente esférica si examinamos la distribución mundial de recursos destinados a la investigación y al desarrollo. Lejos de estar distribuidos equitativamente en toda su superficie, estos recursos están concentrados en un pequeño número de países.

La inversión mundial en investigación y desarrollo tuvo durante las últimas décadas una trayectoria cambiante, alternando ciclos de crecimiento y estancamiento. Si bien el crecimiento total fue de 40%, la participación latinoamericana y caribeña contribuyó solo con el 0,2%. Los altibajos observados en los países de la región manifiestan en gran medida las fluctuaciones de los ciclos económicos y de sus políticas cambiarias. Si se observa la evolución del indicador que expresa la inversión en I+D con relación al PBI, el crecimiento de la región se debe en gran parte a la innovadora política de los "fondos sectoriales" realizada por Brasil.

Sin embargo, América Latina y el Caribe -- como región -- no ha podido acercarse en los últimos 10 años al proclamado objetivo básico del 1% del PBI invertido en Ciencia y Tecnología, meta alcanzada solamente por Brasil.

Tampoco ha tenido un desempeño brillante en lo que se refiere al número de investigadores cada mil integrantes de la población económicamente activa. Como resultado de todo ello, no ha conseguido aproximarse a las regiones más avanzadas. Por el contrario, el fenómeno de la emigración ha generado la dolorosa paradoja de que el esfuerzo de capacitación llevado a cabo en la zona, se traduzca en un fortalecimiento de la base científica de los países más desarrollados.

En el análisis de la producción científica y tecnológica -- cuando se examina el número de autores latinoamericanos y caribeños de las publicaciones registradas en las principales bases de datos -- se aprecia un considerable incremento de la presencia regional a lo largo del decenio, triplicando los valores. Sin embargo, la cantidad de publicaciones latinoamericanas todavía representa menos del 3% del total mundial y, de seguir con el ritmo de crecimiento previsto, sólo llegaría a un razonable 10% alrededor del año 2010.

Si se toman en cuenta las solicitudes de patentes de la región, se observa un crecimiento significativo en el decenio, (84%), superando las 55.000 solicitudes anuales, aunque estos datos no deben dar linealmente la impresión de un enorme dinamismo en materia de producción tecnológica, ya que si se consideran exclusivamente aquellas solicitudes de patentes realizadas por residentes, los resultados cambian significativamente. Esto se explica, principalmente, por la fuerte demanda de patentes realizada por empresas extranjeras radicadas en los países de la región.

De todo este análisis surge como evidencia que - aún con los progresos logrados - resta mucho camino por delante para que la región pueda consolidar y aprovechar sus capacidades en ciencia, tecnología e innovación, con el objeto de impulsar un nuevo proceso de desarrollo que tenga en el conocimiento, una de sus fuerzas propulsoras.